Spinosaurus: ¿cómo se comprueba si un fósil podía nadar?

PALEODEX · 11 de septiembre de 2026 · 7 min de lectura

A un animal extinto no lo puedes ver nadar. Suena como el final de la pregunta, y con Spinosaurus casi lo fue, hasta que del desierto marroquí salió una cola casi completa y alguien construyó una copia en plástico.

Un esqueleto montado de Spinosaurus en una gran sala de exposiciones, visto de perfil, con una fila de espinas óseas altas a lo largo del lomo y mandíbulas largas y estrechas — Un esqueleto montado de *Spinosaurus aegyptiacus* en exhibición pública. Kabacchi, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.

Casi todas las discusiones sobre animales extintos son discusiones sobre conducta, y la conducta es justamente lo único que los fósiles nunca registran de forma directa. Un hueso se puede medir. Lo que su dueño hacía un martes cualquiera hace noventa y cinco millones de años, no.

Así que cuando la pregunta es «¿este animal podía nadar?», la primera respuesta honesta es que nadie lo va a ver nunca. Lo que sí se puede hacer es poner a prueba el equipamiento, y eso es lo que convierte esto en una historia de cómo lo sabemos y no en un veredicto.

Una cola casi completa

En 2018 un equipo que trabajaba en los lechos de Kem Kem, en el sureste de Marruecos — una formación de arenisca de entre 95 y 100 millones de años — excavó una cola de Spinosaurus casi completa. La describieron en Nature en 2020.

Vale la pena tener claros esos dos años, porque la cola suele describirse como si «hubiera salido del suelo en 2020». No fue así: esa es la fecha de publicación, y el trabajo de campo en el sitio continuó hasta 2019. Allí no aparecieron huesos duplicados, lo que es un buen indicio de que el material pertenece a un solo individuo.

Por qué importó tanto tiene que ver con lo poco que se tenía de este animal. Durante casi todo el siglo pasado Spinosaurus se conoció por fragmentos, y casi cualquier reconstrucción era una conjetura razonable levantada alrededor de muy poco hueso real. El diagrama de abajo es la versión honesta de eso: los huesos de color son material verdadero, y la silueta gris es inferencia.

Un diagrama esquelético técnico de Spinosaurus de perfil, con huesos individuales destacados en rojo, azul y amarillo dentro de una silueta gris plana, una pequeña figura humana de escala y una barra de escala — Reconstrucción esquelética digital de *Spinosaurus aegyptiacus*: los huesos de color son material conocido; el gris es inferido. Sereno, Myhrvold, Henderson, Fish, Vidal, Baumgart, Keillor, Formoso y Conroy, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.

No una vara. Una hoja.

Un dinosaurio depredador terrestre lleva una cola parecida a una vara rígida que se va afinando: un contrapeso, mantenido en el aire, cumpliendo una función estructural. La cola que salió de Marruecos no está construida así en absoluto.

Cada vértebra lleva una espina neural tan alta y tan plana que el perfil de toda la cola pasa a ser una hoja ancha en lugar de un cono. Los chevrones de abajo están alargados en consecuencia. Ibrahim y sus colegas describieron el resultado como un órgano grande, flexible y con forma de aleta, de una morfología inesperada y única.

Reconstrucción de un artista de Spinosaurus de perfil sobre fondo blanco, café claro arriba y crema abajo, con una vela baja y acanalada y una cola larga, profunda y con forma de hoja — Una reconstrucción hecha alrededor del material de la cola de 2020: fíjate en la profundidad de la cola desde la base hasta la punta. Gustavo Monroy-Becerril, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.

Así que la construyeron y la metieron al agua

Esta es la parte que se gana el «cómo lo sabemos». El equipo hizo un modelo físico de la cola en plástico, lo montó en una máquina robótica que la agita dentro del agua y puso todo el conjunto en un tanque, con sensores midiendo empuje y eficiencia.

Después hicieron lo mismo con otras cinco colas a la misma escala, para tener con qué comparar: los terópodos terrestres Coelophysis y Allosaurus, un cocodrilo, un tritón crestado y un rectángulo simple como control.

La cola de Spinosaurus generó más de ocho veces el empuje hacia adelante de las dos colas de terópodos terrestres.

Un esqueleto montado de Allosaurus en una sala de museo, de perfil sobre un segundo esqueleto tendido en arena clara, con la cola larga extendida en línea recta por detrás — *Allosaurus*: una de las dos colas de terópodos terrestres contra las que se midió el modelo. Gary Todd, CC0, vía Wikimedia Commons.

Qué es ese número y qué no es

Es una medición real y repetible de una forma dentro de agua en movimiento. Para un animal extinto eso es algo genuinamente raro de tener, y no depende de la interpretación de nadie.

Y no es el registro de una conducta. Que una cola pueda generar empuje no es lo mismo que afirmar que el animal nadaba habitualmente, y menos aún que persiguiera peces bajo el agua. Justo ahí es donde el campo deja de estar de acuerdo.

Tres grupos, tres lecturas, ningún ganador

Hoy hay tres posiciones en la literatura, y conviene ordenarlas bien porque se confunden seguido:

Ibrahim y sus colegas (2020) leen la cola como una estructura propulsora acuática: el animal la usaba para nadar.
Fabbri y sus colegas (2022) argumentaron, a partir de la compacidad ósea medida en muchas especies, que se alimentaba bajo la superficie. Este es el argumento de la densidad ósea, y está del lado pro-acuático, algo que vale decir con claridad porque a menudo se le atribuye al otro bando.
Sereno y sus colegas (2022) argumentaron, a partir de modelos digitales con carne — estabilidad de flotación, boyantez, proporciones de las extremidades y centro de masa — que era un animal bípedo y semiacuático que cazaba peces grandes al acecho mientras vadeaba en aguas costeras y fluviales poco profundas, y no un depredador de persecución sumergido. En 2024, Myhrvold, Sereno y sus colegas publicaron una crítica al método mismo de la compacidad ósea; el equipo de Fabbri rebate esa crítica.

Y esto no es un expediente cerrado en 2024. En febrero de 2026 el grupo de Sereno describió un nuevo espinosaurio de Níger en Science y repitió la lectura del vadeo, describiendo al animal como una especie de «garza infernal». El intercambio sigue vivo.

Algo que se tergiversa constantemente. El trabajo de 2022 se titula «Spinosaurus no es un dinosaurio acuático», y su propia conclusión describe un animal semiacuático que vadea en aguas poco profundas. No se contradicen. La discusión es sobre la persecución sumergida — perseguir presas bajo el agua — y no sobre si el animal entraba al agua. Nadie ha refutado que nadara en el sentido amplio, y no vamos a decir que sí.

Una cifra que dejamos fuera a propósito

El experimento de 2020 reportó también un resultado de eficiencia, además del de empuje, y lo vas a encontrar citado de dos maneras distintas. Algunos reportes dan 2,6 veces la eficiencia de las colas terrestres. National Geographic, que entrevistó a los autores, dice que la cola lo hace «el doble de eficiente».

Son dos números distintos para una misma cantidad, y no pudimos abrir el trabajo original — está tras un muro de pago — para resolver cuál es el del paper. Así que no usamos ninguno. El múltiplo de empuje aparece citado en los mismos términos por tres reportes independientes, así que esa es la cifra que está en la página, y el resultado de eficiencia simplemente no está aquí. Si un dato no está respaldado, lo dejamos en blanco.

Por qué esto pertenece a PaleoDex

Porque lo interesante es el método. A un animal cuya conducta es genuinamente imposible de conocer se le corrió un experimento físico real sobre una copia de su propia anatomía, y el resultado es un número que se sostiene sin importar cómo termine la discusión sobre la conducta. Eso es mucho mejor que una respuesta ordenada.

Además conversa con varios de nuestros casos favoritos de leer conducta a partir del hueso: Basilosaurus, la ballena que todavía tenía patas, el problema de estimar el tamaño con restos parciales, y la pregunta más básica de si un fósil sigue siendo hueso. Para el catálogo completo del que salen estos datos, mira el Fossil Dex, y para cómo tratamos las fuentes, sobre los datos.

Lo que nadie discute es el remo. Esa cola estaba hecha para mover agua. Lo que el animal hacía con ella todavía se discute, y una pregunta abierta honesta al final de una medición real vale más que una historia limpia.

Fuentes

Cada afirmación de arriba se remite a la literatura primaria. Donde no pudimos leer el original directamente, lo decimos.

Ibrahim, N., Maganuco, S., Dal Sasso, C., y otros (2020). «Tail-propelled aquatic locomotion in a theropod dinosaur». Nature 581: 67–70. Fuente del material de la cola, de su descripción como órgano con forma de aleta y del experimento de empuje con la máquina de aleteo. Con muro de pago para nosotros; la cifra de empuje, el aparato y los taxones de comparación se leyeron a través de tres reportes secundarios independientes, entre ellos la cobertura de National Geographic.
Fabbri, M., y otros (2022). «Subaqueous foraging among carnivorous dinosaurs». Nature 603: 852–857. Fuente del argumento de compacidad ósea a favor de la alimentación sumergida.
Sereno, P.C., Myhrvold, N., Henderson, D.M., Fish, F.E., Vidal, D., Baumgart, S.L., Keillor, T.M., Formoso, K.K. y Conroy, L.L. (2022). «Spinosaurus is not an aquatic dinosaur». eLife 11: e80092. Acceso abierto. Fuente del argumento de flotación, boyantez, proporciones de las extremidades y centro de masa, y de la conclusión del vadeo citada arriba.
Myhrvold, N., Sereno, P.C., y otros (2024). «Diving dinosaurs? Caveats on the use of bone compactness and pFDA for inferring lifestyle». PLOS ONE. Fuente de la crítica al método de la compacidad ósea.
Sereno, P.C., y otros (2026). «Spinosaurus mirabilis», Science, publicado en línea el 19 de febrero de 2026. Fuente de la reafirmación de la lectura del vadeo en 2026. Nota: este trabajo se cita erróneamente a Nature con frecuencia; es Science.

Deliberadamente fuera de este texto. La vela del lomo, qué comía el animal, el resto de la fauna de Kem Kem y la destrucción del ejemplar original de 1915 durante la guerra son historias aparte, con sus propias fuentes. Esa última ya la cubrimos en otro lado, y meter cualquiera de ellas aquí desdibujaría un argumento que se sostiene solo.

// PALEODEX

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