Período Cuaternario
Edades de hielo, grandes mamíferos y el auge de los humanos.
El Cuaternario es el período geológico más reciente; comenzó hace unos 2,58 millones de años y continúa hoy. Abarca dos épocas — el Pleistoceno (la gran Edad de Hielo) y el Holoceno (nuestro intervalo cálido actual) — y se define por drásticos cambios climáticos y el auge de los humanos.
POSICIÓN GEOLÓGICA
| Eón | Fanerozoico |
| Era | Era Cenozoica |
| Intervalo | 2,58 Ma – presente |
| Duración | en curso (~2,58 M.a. hasta ahora) |
| Precedido por | Neógeno |
| Seguido por | — (período actual) |
DE UN VISTAZO
| Clima | Marcado por repetidas edades de hielo — ciclos de avance y retroceso glacial — que continúan en el actual interglacial. |
| Geografía | Los continentes estaban prácticamente en sus posiciones modernas; el crecimiento de los casquetes de hielo retenía agua, bajaba el nivel del mar y abría puentes de tierra entre continentes. |
| Vida clave | La era de la megafauna de la Edad de Hielo — Smilodon, mamuts y perezosos terrestres gigantes — y del género Homo, que evolucionó y se expandió por el mundo. |
El mundo de entonces
Los continentes estaban donde los encontramos hoy, pero el clima no. Enormes casquetes de hielo avanzaron y retrocedieron repetidamente por el hemisferio norte; cada fase glacial retenía tanta agua que el nivel del mar bajaba, exponiendo puentes de tierra que cruzaron los animales — y las personas.
La vida
Este es el mundo de los gigantes de la Edad de Hielo: Smilodon, el felino dientes de sable, mamuts lanudos y perezosos terrestres gigantes convivieron con los primeros humanos. Mucha de esta megafauna desapareció en una ola de extinciones cerca del final del Pleistoceno, hace unos 10.000 años.
Hasta hoy
El Cuaternario sigue en marcha — vivimos en el Holoceno, su porción más reciente. Es el período más cercano a nosotros en el tiempo, y aquel donde la prehistoria se encuentra con la historia humana registrada.
Fuentes
Compilado por PaleoDex a partir de datos científicos abiertos. Las edades de los límites siguen a la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS); las descripciones se basan en Wikipedia/Wikimedia. Si un dato no tiene fuente, lo omitimos en vez de adivinar.
· Wikipedia · ICS International Chronostratigraphic Chart
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