¿Tenía el estegosaurio un segundo cerebro?

PALEODEX · 15 de septiembre de 2026 · 6 min de lectura

En la cadera del Stegosaurus hay de verdad un hueco, y de verdad es más grande que el espacio que ocupaba su cerebro. El segundo cerebro es lo que llegó después.

Se cuenta que el estegosaurio tenía un segundo cerebro en la cadera para manejar la mitad trasera del cuerpo. Cada pieza de esa historia tiene una fuente, y las fuentes no dicen todas lo mismo. Aquí van, en orden.

Un cerebro pequeño para un animal grande

El cerebro pequeño es lo más famoso, y tiene una fuente. En su monografía de 1896, The Dinosaurs of North America, Othniel Charles Marsh comparó el cerebro del Stegosaurus con el de un aligátor, en proporción al tamaño del cuerpo, y concluyó que el Stegosaurus tenía «uno de los cerebros más pequeños de cualquier vertebrado terrestre conocido». Es una afirmación sobre proporciones: un cerebro pequeño para el tamaño del animal.

La cámara de la cadera

La sorpresa estaba en el otro extremo de la columna. En un artículo de 1881 en el American Journal of Science, Marsh escribió que había encontrado «una cámara muy grande en el sacro, formada por un ensanchamiento del canal espinal». El sacro es la parte de la columna que queda dentro de la cadera. «Esta cámara tenía forma ovalada», siguió, «y se parecía mucho a la caja del cerebro en el cráneo, aunque era mucho más grande, pues tenía al menos diez veces el tamaño de la cavidad que contenía el cerebro».

Conviene fijar dos detalles. El artículo está firmado en Yale College en enero de 1881, y una nota al pie dice que sus datos se leyeron primero ante la National Academy «en noviembre pasado», así que la cámara ya se conocía a fines de 1880 y se describió por escrito en 1881. Y cuando Marsh reutilizó el pasaje en su monografía de 1896, «al menos diez veces» pasó a ser «al menos veinte veces». Las dos cifras son suyas, y aquí usamos la primera.

Lo que Marsh escribió de verdad

Marsh le puso nombre a la cámara y lo matizó en la misma frase: «Lo notable de esta caja craneal posterior, si así puede llamarse, es su tamaño en comparación con el del verdadero cerebro del animal». Más abajo, en la misma página, fue más allá del matiz: «Los efectos fisiológicos de un centro nervioso posterior, tantas veces más grande que el propio cerebro, son un tema sugerente que no es necesario discutir aquí. Es evidente, sin embargo, que en un animal así dotado, la parte posterior era la dominante».

Así que Marsh no fue simplemente prudente. Llamó a la cámara un centro nervioso y juzgó que la mitad trasera del animal era la que mandaba. Lo que nunca escribió fue la expresión «segundo cerebro».

Cómo se convirtió en un segundo cerebro

Esa expresión llegó después. Una parada bien documentada en el camino es un poema de periódico. La Linda Hall Library sitúa «The Dinosaur», de Bert Taylor, en el Chicago Tribune del 26 de febrero de 1903, donde bromeaba con un dinosaurio con «dos juegos de cerebros». La biblioteca señala que lo inspiró una vértebra de Brachiosaurus del Field Museum y que suele contarse como si fuera de 1912 y sobre el Stegosaurus. Esa versión mal recordada es un buen retrato de cómo viajó la idea.

Hacia 1932, el segundo cerebro ya era una idea errónea popular. El artículo «Stegosaurus» de Wikipedia cita al paleontólogo Barnum Brown describiéndola, y discutiéndola, ese año. No leímos el texto de Brown, así que en las fuentes figura como referencia de segunda mano.

El mismo espacio, en las aves vivas

La mejor pista sobre lo que llenaba la cámara sigue caminando por ahí. Las aves son dinosaurios, algo que el Museo de Paleontología de la Universidad de California afirma sin rodeos, y tienen un espacio ensanchado en la misma parte de la columna. Ahí, la parte de arriba de la médula espinal se abre en un surco que, según un estudio de 2020, «aloja un cuerpo glucogénico con forma de huevo».

Un cuerpo glucogénico es un grupo de células grandes cargadas de glucógeno, que es la forma en que los animales guardan azúcar. Sus células son un tipo especializado de glía, las células de soporte del sistema nervioso, y no las neuronas que hacen el trabajo de un cerebro. Un estudio de 2025 sobre esta parte de la columna de las aves traza él mismo la línea hasta los dinosaurios: «Marsh documentó una estructura similar en 1881 en el Stegosaurus».

La mejor explicación, no una prueba

¿Tenía entonces la cámara del Stegosaurus un cuerpo glucogénico? En 1991, E. B. Giffin revisó los canales sacros ensanchados de los dinosaurios, sobre todo de saurópodos y estegosaurios, y concluyó que un cuerpo glucogénico como el de las aves era lo que mejor encajaba con la evidencia. El artículo no está en línea, así que este texto se apoya en dos resúmenes que coinciden: una explicación de 2019 en Sauropod Vertebra Picture of the Week y el estudio de 2025 citado más arriba.

Es una comparación sólida, y sigue siendo una comparación. Solo sobrevive el hueso que rodea la cámara, no lo que había dentro, así que su contenido se deduce de las aves vivas y no se observa.

Las aves también dejan una pregunta abierta. El estudio de 2020 no encontró «ninguna prueba consistente de que el cuerpo glucogénico tenga un papel en el metabolismo del cuerpo», y los experimentos que dejaron aves sin comer para ponerlo a prueba dieron resultados poco claros. Se le han propuesto otras funciones, y ninguna está resuelta, ni siquiera en las gallinas.

Junto todo, la respuesta honesta es corta. Un cuerpo glucogénico es lo que mejor encaja con la cámara del Stegosaurus, no una certeza, y nada en la evidencia la convierte en un cerebro.

Por qué esto pertenece a PaleoDex

Porque el segundo cerebro muestra cómo se desplaza un dato. El hueco es real, la medición de Marsh es real y sus propias palabras fueron más allá de la prudencia. La expresión que quedó llegó después, y la mejor lectura moderna viene de animales que siguen vivos. Marsh tiene un papel mucho mayor en las Guerras de los Huesos y vuelve a aparecer en la historia del Brontosaurus, y el argumento de que las aves son dinosaurios está en ¿Las aves son dinosaurios? Para el catálogo completo, mira la Fossil Dex, y para ver cómo trabajamos las fuentes, sobre los datos.

Fuentes

Cada afirmación de arriba remite a las fuentes de abajo. Las citas están traducidas del inglés por nosotros, y donde nos apoyamos en la lectura de otra persona, lo decimos.

• Marsh, O.C. (1881). "Principal characters of American Jurassic dinosaurs. Part IV. Spinal cord, pelvis, and limbs of Stegosaurus." American Journal of Science ser. 3, 21(122): 167–170. DOI. Fuente de la cámara, su tamaño frente a la cavidad cerebral, la «caja craneal posterior», el «centro nervioso posterior», la parte posterior dominante y la nota al pie que fecha el hallazgo. Leído en las páginas escaneadas.
• Marsh, O.C. (1896). The Dinosaurs of North America. U.S. Geological Survey, 16th Annual Report, Part I. Internet Archive. Fuente de la comparación del cerebro pequeño, «al menos veinte veces», la restauración del esqueleto y la lámina XLVI.
• Linda Hall Library, "Scientist of the Day: Bert Taylor". Enlace. Fuente del poema de 1903, su fecha, la vértebra de Brachiosaurus y las versiones posteriores.
• Wikipedia, "Stegosaurus". Enlace. Fuente de que Barnum Brown describió y discutió el segundo cerebro en 1932. De segunda mano: no leímos el texto de Brown de 1932.
• University of California Museum of Paleontology, "Dinobuzz: Dinosaur-Bird Relationships". Enlace. Fuente de que las aves son dinosaurios.
• Stanchak, K.E., French, C., Perkel, D.J. y Brunton, B.W. (2020). "The balance hypothesis for the avian lumbosacral organ and an exploration of its morphological variation." Integrative Organismal Biology 2(1): obaa024. DOI. Fuente del cuerpo glucogénico con forma de huevo, la evidencia metabólica, los estudios con aves en ayuno y la hipótesis del equilibrio para otras partes del órgano.
• Stanchak, K.E., Miller, K.E., Shikiar, D., Brunton, B.W. y Perkel, D.J. (2023). "Mechanistic hypotheses for proprioceptive sensing within the avian lumbosacral spinal cord." Integrative and Comparative Biology 63(2): 474–483. DOI. Fuente de que las células del cuerpo glucogénico son un tipo especializado de glía.
• Pelletan, I., Cornette, R. y Abourachid, A. (2025). "Ecomorphological analysis of the bird lumbosacral organ in an evolutionary context." Journal of Morphology 286(8): e70073. DOI. Fuente de la división de la médula espinal, el cuerpo glucogénico como grupo de células ricas en glucógeno, el vínculo con el Stegosaurus de Marsh y su lectura de Giffin 1991.
• Giffin, E.B. (1991). "Endosacral enlargements in dinosaurs." Modern Geology 16: 101–112. No leído: se cita según los resúmenes de Wedel (2019) y de Pelletan y otros (2025).
• Wedel, M. (2019). Sauropod Vertebra Picture of the Week, entrada del 18 de enero de 2019 sobre los «segundos cerebros» de los dinosaurios. Enlace. Fuente del resumen de Giffin 1991, de las células gliales en vez de neuronas y de que la función del cuerpo glucogénico se desconoce incluso en las gallinas.
• Wedel, M. (2019). Sauropod Vertebra Picture of the Week, entrada del 23 de enero de 2019 sobre los órganos del equilibrio de las aves. Enlace. Fuente de que esos canales no se han descrito en dinosaurios no avianos.
• Atterholt y otros (2025). The Anatomical Record 308(5): 1349–1368. DOI. Fuente de que el órgano del equilibrio se describe solo en aves, junto a los ensanchamientos de la médula espinal en saurópodos, estegosaurios y aves.