¿Cómo sonaba el Parasaurolophus? Los límites del modelo

PALEODEX · 2 de octubre de 2026 · 7 min de lectura

A un solo dinosaurio se le ha calculado la voz. El instrumento es real y está medido al milímetro; el músico no.

El Parasaurolophus tiene la cresta más reconocible de la paleontología, y esa cresta es hueca. Es el único dinosaurio cuyo sonido se ha intentado calcular en serio, y por eso es un buen lugar para preguntarse qué puede afirmar honestamente una reconstrucción así.

La cresta es un tubo plegado

La cresta no es una lámina maciza de hueso. El conducto respiratorio sube desde la nariz por lo que los anatomistas llaman el tracto ascendente dorsal, llega al extremo de la cresta, gira en una curva cerrada en forma de U y vuelve a bajar por un tramo más corto hacia el cuerpo principal del cráneo. En el holotipo de Parasaurolophus walkeri, nombrado por William Parks en 1922, ese tubo mide 3,46 metros.

Esta parte no es inferencia. Es anatomía, leída del fósil y de los datos de tomografía, y es la razón por la que la pregunta se puede plantear siquiera.

1981: la lectura acústica

David Weishampel publicó un análisis acústico de las cavidades nasales de los lambeosaurinos y concluyó que las crestas eran propicias a la resonancia. El tamaño y la forma de la cavidad apuntaban a frecuencias vocales bajas en los adultos, respaldado por lo que podía inferirse de su audición; también concluyó que los juveniles habrían vocalizado en frecuencias más altas.

Tratado como un tubo abierto simple, un conducto de 3,46 metros tiene una frecuencia fundamental cercana a los 48 hercios. Esa cifra es aritmética sobre una longitud medida, no una grabación.

1997: aire por un modelo

Carl Diegert, informático de los Laboratorios Nacionales Sandia, y Tom Williamson, paleontólogo del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México, trabajaron con un cráneo con cresta desenterrado cerca de Farmington, en el noroeste de Nuevo México, en agosto de 1995. Se tomaron unos 350 cortes de tomografía a través del cráneo y la cresta, separados por 3 mm, se armó un modelo de los conductos de aire y se hizo pasar aire por él de forma computacional.

El resultado se describió como un retumbo grave y resonante capaz de cambiar de tono. El equipo fue cuidadoso con lo que había producido: lo llamaron una aproximación a los tonos posibles que la cresta era capaz de generar.

Lo que el modelo tuvo que suponer

Esta es la parte que decide cuánto peso soporta el resultado, y suele quedar fuera del relato.

El pico, la nariz y los tejidos blandos de la cabeza y la garganta no se conservan. El equipo declaró abiertamente que tuvo que usar criterio común y algo de imaginación para reconstruirlos. Que el animal tuviera cuerdas vocales era en sí mismo incierto, así que se simularon sonidos con ellas y sin ellas.

El modelo, por tanto, no es una grabación ni la reconstrucción de una anatomía conocida. Es una estimación levantada sobre un tubo real y una fuente de sonido supuesta.

El órgano que nadie ha encontrado

Las aves cantan con una siringe, un órgano vocal exclusivo de ellas, y nunca se ha descrito en un dinosaurio no aviano. Sí se ha descrito una laringe fósil — en el anquilosaurio Pinacosaurus grangeri — y es un hallazgo real e importante. Pero una laringe es una estructura distinta, y ese trabajo interpreta el ejemplar de Pinacosaurus como un posible modulador de la voz más que como la fuente del sonido.

Queda así una asimetría curiosa: el aparato que habría moldeado el sonido se conoce con un detalle extraordinario, y el que lo habría producido no se conoce en absoluto.

La comparación que sí se sostiene

Un Parasaurolophus juvenil de la Formación Kaiparowits, en el sur de Utah, de unos 75,5 millones de años y cerca de 2,5 m de largo, conserva una cresta cuyo conducto mide apenas 0,195 metros. Pasado por la misma fórmula de tubo que los adultos, devuelve unos 872 hercios, entre 11 y 18 veces más agudo que las cifras de dos ejemplares adultos.

Esa comparación se sostiene donde el timbre simulado no, porque es aritmética sobre longitudes medidas y no una suposición sobre tejidos blandos. Hicieran lo que hicieran estos animales, jóvenes y adultos no lo hacían en el mismo tono.

Dónde nos deja esto

Toda afirmación sobre el sonido aquí es condicional, y los propios investigadores lo dicen: la frecuencia del juvenil se plantea «suponiendo que la estructura se usara realmente para producir sonido». La vocalización y la exhibición visual son juntas las explicaciones más aceptadas para la cresta, y no son bandos rivales.

Conocemos la forma del instrumento al milímetro. Nadie ha oído nunca al músico.

Fuentes

• Parks, W.A. 1922. Parasaurolophus walkeri, a new genus and species of trachodont dinosaur. University of Toronto Studies, Geological Series 13.
• Weishampel, D.B. 1981. Acoustic analyses of potential vocalization in lambeosaurine dinosaurs (Reptilia: Ornithischia). Paleobiology 7(2): 252–261.
• Sandia National Laboratories, 5 de diciembre de 1997. Scientists use digital paleontology to produce voice of Parasaurolophus dinosaur. Nota de prensa; con Sandia Lab News, 19 de diciembre de 1997.
• Farke, A.A., Chok, D.J., Herrero, A., Scolieri, B. y Werning, S. 2013. Ontogeny in the tube-crested dinosaur Parasaurolophus (Hadrosauridae) and heterochrony in hadrosaurids. PeerJ 1:e182.
• Yoshida, J., Kobayashi, Y. y Norell, M.A. 2023. An ankylosaur larynx provides insights for bird-like vocalization in non-avian dinosaurs. Communications Biology 6:152.