Los Gigantes de la Edad de Hielo Bajo Santiago

PALEODEX · 28 de junio de 2026 · 6 min de lectura

Mastodontes, perezosos gigantes y caballos salvajes recorrieron el Chile central — y el registro fósil los sitúa justo bajo la ciudad actual.

Abre el radar de PaleoDex cerca de Santiago y el mapa se enciende con nombres casi míticos — Notiomastodon, Megatherium, Hippidion, Equus. No son inventados. Hace decenas de miles de años, el Chile central albergó un elenco de gigantes de la Edad de Hielo, y sus huesos siguen apareciendo en el suelo bajo tus pies.

Un mundo perdido a 34°S

Durante el Pleistoceno tardío — el tramo más reciente del Cuaternario, el período que mapeamos en Deriva Continental — el valle central en torno a Santiago era muy distinto. Más frío y húmedo, salpicado de lagos y humedales que alimentaban manadas de grandes herbívoros, junto a los depredadores y carroñeros que los seguían. Era la versión sudamericana del mundo de la megafauna de la Edad de Hielo.

Conoce a los gigantes

Notiomastodon platensis — un gonfoterio, primo lejano de los elefantes actuales (no un mastodonte ni un mamut verdadero). Los machos más grandes medían unos 2,8 m a la cruz y pudieron pesar hasta 6,5 toneladas — como un gran elefante africano — y eran comedores mixtos flexibles: hojas, pastos y frutos. Llegó a Sudamérica durante el Gran Intercambio Americano, tras unir el istmo de Panamá ambos continentes.

Megatherium — el perezoso terrestre gigante, del tamaño de un elefante con 3,5–4 toneladas, capaz de erguirse sobre sus patas traseras para bajar ramas. Fue uno de los mayores mamíferos terrestres que produjo América.

Hippidion — un caballo robusto, nativo de Sudamérica. Los caballos evolucionaron en América, se expandieron por el mundo y luego desaparecieron aquí al final de la Edad de Hielo — para regresar miles de años después con los colonos europeos.

Equus — los caballos verdaderos también recorrieron la Sudamérica del Pleistoceno, conviviendo con Hippidion.

Estos cuatro son justo lo que PaleoDex muestra en el mapa alrededor de Santiago — géneros reales, extraídos del registro fósil, cada uno con una ficha con fuentes en el Fossil-DEX.

Tagua Tagua: donde el humano encontró a los gigantes

A unos 80 km al sur de Santiago se encuentra uno de los sitios de la Edad de Hielo más importantes de Sudamérica: la antigua Laguna de Tagua Tagua. Hace unos 12.600 años, algunas de las primeras personas de la región acamparon en sus orillas y cazaron y faenaron gonfoterios allí. Los arqueólogos han recuperado huesos quemados, fracturados y con marcas de corte, herramientas hechas de colmillo y hueso, e incluso un artefacto de piedra incrustado en un proboscídeo — evidencia directa del encuentro entre humanos y megafauna. Con 28 taxones identificados, es el sitio del Pleistoceno tardío más rico de Chile.

Por qué desaparecieron

Hacia hace unos 10.000–12.000 años, Notiomastodon, Megatherium, Hippidion y la mayoría de los grandes mamíferos sudamericanos ya no estaban. La ciencia aún debate las causas — un clima que se calentaba rápido al final de la Edad de Hielo, la presión de los recién llegados cazadores humanos o, lo más probable, ambas a la vez. La misma ola de extinciones se llevó a felinos dientes de sable como Smilodon en toda América.

Encuéntralos bajo tus pies

Esta es la idea central de PaleoDex: el mundo prehistórico no está en otra parte — está bajo la ciudad en la que ya vives. Recorre el Cuaternario en el mapa de Deriva Continental, lee fichas con fuentes en el Fossil-DEX y — donde sea legal, que en Chile significa dejar los fósiles en su lugar (mira nuestra Guía del Buscador de Fósiles) — entiende el suelo que pisas. Cada criatura es real, y si un dato no tiene fuente, lo dejamos en blanco.

Fuentes

Compilado por PaleoDex a partir de fuentes científicas abiertas. Cifras y fechas siguen investigaciones publicadas y Wikipedia/Wikimedia; si un dato no tiene fuente, lo omitimos.

• Notiomastodon — Wikipedia
• Megatherium — Wikipedia
• Hippidion — Wikipedia
• Laguna de Tagua Tagua (Pleistoceno tardío, Chile central)