¿El T. Rex Tenía Labios? Así Lo Pusieron a Prueba los Paleontólogos

PALEODEX · 30 de julio de 2026 · 5 min de lectura

¿Cómo saber si un dinosaurio tenía labios? No buscas los labios. Buscas lo que los dientes no muestran.

Por más de cien años, al Tyrannosaurus rex se le ha dibujado con los dientes al descubierto, colgando sobre la mandíbula como los de un cocodrilo. Esa idea nunca se basó en un fósil — se basó en que los dientes son enormes y los cocodrilos son su pariente vivo más parecido, en cuanto a dientes. Nadie lo había puesto a prueba hasta que un estudio de 2023 en Science hizo exactamente eso.

Un siglo de suposición, no de evidencia

Esa es toda la base de la sonrisa dentuda: dientes grandes, más un parecido superficial con un depredador moderno que también tiene dientes grandes y sin labios. No es nada, pero tampoco es una prueba. El paleontólogo Thomas Cullen y sus coautores se propusieron comprobar si de verdad se sostenía, usando dos líneas de evidencia que no dependen de que sobreviva tejido blando 66 millones de años.

Prueba uno: ¿de verdad caben los dientes?

La primera prueba es una medición directa. Al graficar el tamaño de los dientes contra el largo del cráneo en decenas de dinosaurios terópodos y lagartos monitores vivos — animales cuyas bocas cerradas esconden los dientes por completo — se ve dónde caen los terópodos. Si sus dientes fueran demasiado grandes para estar cubiertos, quedarían fuera de la línea de los lagartos, más cerca de lo que necesitaría un animal de dientes expuestos como un cocodrilo.

No es el caso. Los dientes de terópodos, incluido el Tyrannosaurus, caen justo dentro del rango de los lagartos vivos que mantienen sus dientes cubiertos. Que los dientes sean grandes no es, por sí solo, evidencia en contra de los labios — solo significa que un animal más grande necesita un labio más grande.

Prueba dos: cortaron los dientes

Una regresión solo muestra que los labios eran posibles. La segunda prueba es más directa, y es la que realmente resuelve la dirección de la evidencia. Los dientes expuestos se secan — los de un cocodrilo sí están genuinamente al aire libre, y eso deja un desgaste visible en el esmalte exterior, del tipo que un microscopio puede detectar en un corte fino.

El equipo de Cullen revisó esa misma superficie dental en varias especies de terópodos, incluido el Tyrannosaurus. No encontraron ese desgaste. No había nada ahí — y esa ausencia es la evidencia: si esos dientes nunca estuvieron expuestos al aire libre como los de un cocodrilo, algo los mantenía húmedos y cubiertos mientras la boca estaba cerrada.

El veredicto: más dragón de Komodo que cocodrilo

Con ambas pruebas juntas, la reconstrucción resultante se parece menos a la sonrisa dentuda de un cocodrilo y más a la boca cerrada y escamosa de un dragón de Komodo — dientes presentes, pero ocultos tras labios cuando la mandíbula está cerrada. El paleoartista Mark P. Witton, coautor del estudio, ilustró exactamente esa comparación para el artículo.

No todos están convencidos

Esto no es ciencia resuelta, y no debería tratarse como si lo fuera. En 2017, el paleontólogo Thomas Carr estudió la textura ósea facial de un tiranosaurio llamado Daspletosaurus horneri y leyó la evidencia al revés: plana, escamosa y parecida a la de un cocodrilo hasta el borde de la mandíbula, sin labios en ninguna parte. Carr sigue sin estar convencido por el caso de 2023.

La respuesta de Cullen es que no todos los terópodos muestran esa misma textura áspera — los tiranosaurios más jóvenes y las especies de terópodos más pequeñas tienden a tener hueso facial más liso, más parecido al de un lagarto. Ninguno de los dos lados ha cedido, y ese es el estado honesto del argumento: dos equipos leyendo la misma categoría de huesos y llegando a conclusiones distintas.

Por qué esto es justo lo que le interesa a PaleoDex

Este es exactamente el tipo de corrección que hace que valga la pena seguir de cerca la paleontología: no un único hallazgo espectacular, sino dos líneas de evidencia independientes y comprobables que revierten en silencio un siglo de suposición — mientras el argumento mismo sigue abierto. PaleoDex cataloga el estado real y comprobado de la ciencia para cada espécimen en la Biblioteca de Fósiles, y explica exactamente de dónde viene cada dato. Si un dato no está comprobado, lo dejamos en blanco.

Fuentes

• Cullen, T.M. et al. (2023) "Theropod dinosaur facial reconstruction and the importance of soft tissues in paleobiology," Science 379(6639):1348–1352
• Carr, T.D. et al. (2017) "A new tyrannosaur with evidence for anagenesis and crocodile-like facial sensory system," Scientific Reports 7:44942