¿Pudo Diplodocus chasquear la cola como un látigo?

PALEODEX · 29 de septiembre de 2026 · 5 min de lectura

Un látigo chasquea cuando su punta rompe la barrera del sonido. Dos modelos informáticos se han preguntado si la cola de un saurópodo podía hacer lo mismo, y no coinciden.

Diplodocus y sus parientes tenían algunas de las colas más largas del reino animal. Según el estudio más reciente, la cola de un diplodócido tenía unas 80 vértebras: unos 10 huesos grandes y complejos en la base, unos 40 intermedios y, al final, unos 30 huesos cada vez más pequeños, con forma de varilla, que se afinan hasta una punta. Esa forma invita desde hace tiempo a compararla con un látigo, y un látigo chasquea porque su punta se mueve más rápido que el sonido.

1997: la punta superó el sonido

En 1997, Nathan Myhrvold y el paleontólogo Philip Currie publicaron un modelo informático de la cola de Apatosaurus louisae, un pariente cercano de Diplodocus. Su resumen informa que la cola podía alcanzar velocidades supersónicas, con un ruido parecido al chasquido de un látigo, y que la estructura similar de la cola sugiere que lo mismo era posible en otros diplodócidos.

Hay un detalle que el resumen no menciona. Según el resumen del equipo de 2022, el modelo de 1997 terminaba en una punta hipotética de tejido blando que alargaba la cola aproximadamente un metro, como el extremo deshilachado de un látigo real. La punta de la cola, y sobre todo esa punta añadida, superaba la velocidad del sonido. Ningún fósil conserva algo así.

2022: unos 100 km/h

En 2022, Simone Conti y su equipo reconstruyeron el mismo tipo de cola como una simulación de cuerpos múltiples, con un cuerpo rígido por cada vértebra, y contrastaron sus medidas con cinco ejemplares de museo. Agregaron la fricción de músculos y articulaciones, además de la resistencia aerodinámica. La punta alcanzó velocidades del orden de 30 m/s, o unos 100 km/h, que el artículo describe como más de diez veces más lentas que el sonido.

También se preguntaron qué podían resistir los tejidos. La piel es la primera en fallar, y ante los esfuerzos que impondría una punta supersónica, el artículo concluye que la piel, los tendones y los ligamentos no habrían resistido, con o sin la punta añadida. Probaron tres formas hipotéticas de esa punta frente a esos esfuerzos, y ninguna habría resistido.

Dónde estamos

El estudio de 2022 es el tratamiento revisado por pares más reciente que encontramos, y no hallamos ninguna respuesta publicada. No lo resuelve todo: nunca se ha encontrado una cola completa de diplodócido, así que cada modelo se arma con esqueletos parciales que se superponen, y el resultado de 1997 venía de un modelo que terminaba en una estructura que ningún fósil ha mostrado nunca. Por ahora es modelo contra modelo, y el más reciente dice que no. Explora el registro fósil real en el Fossil-DEX y mira de dónde sale cada dato.

Fuentes

• Myhrvold, N.P. & Currie, P.J. (1997). Supersonic sauropods? Tail dynamics in the diplodocids. Paleobiology 23(4): 393–409. doi:10.1017/S0094837300019801
• Conti, S., Tschopp, E., Mateus, O., Zanoni, A., Masarati, P. & Sala, G. (2022). Multibody analysis and soft tissue strength refute supersonic dinosaur tail. Scientific Reports 12: 19245. doi:10.1038/s41598-022-21633-2