Coprolitos Humanos: Lo Que Revela la Caca Antigua

PALEODEX · 8 de agosto de 2026 · 5 min de lectura

No es solo cosa de dinosaurios. Toda cultura humana ha dejado el mismo tipo de fósil — y dos hallazgos de extremos opuestos de la historia muestran exactamente por qué eso importa.

Ya hemos hablado de los coprolitos como registro de comportamiento animal. Los humanos también somos animales, y resulta que hemos dejado el mismo tipo de evidencia desde que existimos — a veces con consecuencias mucho más grandes que la cena de un dinosaurio.

Los primeros americanos, encontrados en caca

En 2008, un equipo liderado por el genetista Eske Willerslev anunció un resultado llamativo: ADN mitocondrial humano recuperado de coprolitos en Paisley Caves, un abrigo rocoso seco en el centro-sur de Oregón. Los coprolitos fueron datados directamente por radiocarbono en unos 14.300 años — siglos antes de la cultura Clovis, tratada durante mucho tiempo como la primera presencia humana bien documentada en América. Los linajes de ADN coincidían con poblaciones de Siberia y el este de Asia, consistente con los ancestros de los primeros americanos.

Es un buen ejemplo de por qué intentamos mostrar lo que está en disputa, no solo lo emocionante. El hallazgo fue cuestionado de inmediato: un comentario de 2009 publicado en la misma revista, Science, puso en duda si todas las muestras eran realmente humanas — una contenía material vegetal más propio de un herbívoro — y planteó dudas sobre contaminación y la fiabilidad de las fechas. El arqueólogo Dennis Jenkins y sus colegas volvieron con protocolos más estrictos, diseñados específicamente para descartar contaminación moderna, y las fechas pre-Clovis se sostuvieron. El debate sobre algunos detalles continúa, y ese es justo el punto: un puñado de excrementos fosilizados obligó a un debate real sobre quién llegó primero a América, y cuándo.

El muy mal día de un vikingo

No todo coprolito necesita resolver un misterio continental para valer la pena. En 1972, arqueólogos que excavaban el asentamiento vikingo de Jórvík — la actual ciudad inglesa de York — para el emplazamiento de una nueva sucursal de Lloyds Bank encontraron un espécimen espectacular: un excremento humano fosilizado de unos 20 centímetros, datado en el siglo IX. Analizado por el arqueólogo A. K. G. Jones en 1983, sigue siendo uno de los coprolitos humanos más grandes jamás recuperados.

El análisis reveló una dieta cargada de carne y pan — un menú más limitado que el de otros residentes de Jórvík, cuyos restos muestran huellas de fruta, mariscos y frutos secos. También contenía los huevos de varios cientos de parásitos intestinales, sobre todo tricocéfalos y áscaris, ambos comunes en la época. El «coprolito de Lloyds Bank» está hoy en exhibición permanente en el Jorvik Viking Centre, cerca de donde fue hallado.

Lo que la caca dice y los huesos no — otra vez

El patrón coincide con el de cualquier otro coprolito de este sitio: es evidencia de comportamiento, no de anatomía. Los coprolitos humanos pueden conservar polen (revelando la temporada en que se comió algo), restos vegetales y animales (revelando la dieta en detalle), huevos de parásitos (revelando la carga de enfermedad) y, en casos excepcionales y bien verificados, ADN antiguo degradado. Nada de eso sobrevive en un esqueleto.

Por qué esto es justo para lo que construimos PaleoDex

Es la misma ciencia poco glamorosa y rigurosamente sourced sobre la que se construye toda la app: especímenes reales, desacuerdos reales, sin inventar certeza en ningún sentido. Los hallazgos famosos se llevan los titulares; el almuerzo sobrante de un vikingo y una cueva disputada en Oregón reescriben en silencio lo que sabemos del pasado humano profundo. Explora el resto del registro fósil en el Fossil-DEX, o lee más sobre qué son los coprolitos y cómo se forman.

Fuentes

Una cueva disputada y el mal día de un vikingo — fuentes abajo.

• DNA from Pre-Clovis Human Coprolites in Oregon, North America — Gilbert et al., Science (2008)
• Comment on "DNA from pre-Clovis human coprolites in Oregon, North America" — Science (2009)
• Lloyds Bank coprolite — contexto y análisis de Jones (1983)